Λουξεμβούργο, 8 Ιουλίου 2026
Το Γενικό Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης απέρριψε τις προσφυγές που είχε ασκήσει η Apple κατά της απόφασης της Ευρωπαϊκής Επιτροπής να τη χαρακτηρίσει ως «ρυθμιστή πρόσβασης» (gatekeeper) για το App Store και το λειτουργικό σύστημα iOS, σύμφωνα με τον Κανονισμό για τις Ψηφιακές Αγορές (Digital Markets Act – DMA). Παράλληλα, έκρινε απαράδεκτες τις προσφυγές που αφορούσαν την υπηρεσία iMessage.
Η υπόθεση
Η Apple είναι μία από τις μεγαλύτερες εταιρείες τεχνολογίας παγκοσμίως και αναπτύσσει, μεταξύ άλλων, τα προϊόντα iPhone, iPad, Apple Watch, Mac και Apple TV, καθώς και τα αντίστοιχα λειτουργικά τους συστήματα.
Παράλληλα λειτουργεί πέντε ηλεκτρονικά καταστήματα εφαρμογών:
- App Store για iPhone (iOS),
- App Store για iPad (iPadOS),
- App Store για Apple Watch (watchOS),
- App Store για υπολογιστές Mac (macOS),
- App Store για Apple TV (tvOS).
Στις 5 Σεπτεμβρίου 2023, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, εφαρμόζοντας τον Κανονισμό για τις Ψηφιακές Αγορές, χαρακτήρισε την Apple ως ρυθμιστή πρόσβασης (gatekeeper) για το App Store, το λειτουργικό iOS και τον φυλλομετρητή Safari.
Ο χαρακτηρισμός αυτός επιβάλλεται σε πολύ μεγάλες ψηφιακές επιχειρήσεις που λειτουργούν ως βασική πύλη μεταξύ επιχειρήσεων και τελικών χρηστών και, για τον λόγο αυτό, υπάγονται σε αυστηρές υποχρεώσεις με σκοπό τη διασφάλιση θεμιτού ανταγωνισμού στις ψηφιακές αγορές.
Η διαφωνία για το iMessage
Με την ίδια απόφαση, η Επιτροπή χαρακτήρισε επίσης το iMessage ως υπηρεσία διαπροσωπικής επικοινωνίας ανεξάρτητη από αριθμό τηλεφώνου και ως βασική υπηρεσία πλατφόρμας.
Ταυτόχρονα όμως ξεκίνησε ειδική έρευνα αγοράς, προκειμένου να εξετάσει τους ισχυρισμούς της Apple ότι η συγκεκριμένη υπηρεσία δεν πληρούσε τις προϋποθέσεις για να χαρακτηρισθεί ως υπηρεσία που υπάγεται στον DMA.
Μετά την ολοκλήρωση της έρευνας, στις 12 Φεβρουαρίου 2024, η Επιτροπή αποφάσισε τελικά να μην χαρακτηρίσει την Apple ως gatekeeper για το iMessage, διατηρώντας όμως τον χαρακτηρισμό της υπηρεσίας ως βασικής υπηρεσίας πλατφόρμας.
Η Apple προσέφυγε ενώπιον του Γενικού Δικαστηρίου ζητώντας:
- την ακύρωση του χαρακτηρισμού της ως gatekeeper για το App Store και το iOS,
- την ακύρωση των χαρακτηρισμών που αφορούσαν το iMessage,
- καθώς και την ακύρωση τόσο της απόφασης έναρξης όσο και της απόφασης ολοκλήρωσης της σχετικής έρευνας αγοράς.
Η κρίση του Γενικού Δικαστηρίου
Το Γενικό Δικαστήριο απέρριψε όλες τις προσφυγές της Apple.
1. Ο χαρακτηρισμός ως gatekeeper παραμένει σε ισχύ
Το Δικαστήριο επιβεβαίωσε ότι η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ορθώς χαρακτήρισε την Apple ως ρυθμιστή πρόσβασης για το App Store και το iOS.
2. Το App Store αποτελεί μία ενιαία βασική υπηρεσία
Η Apple υποστήριζε ότι τα διαφορετικά App Store (για iPhone, iPad, Mac, Apple Watch και Apple TV) αποτελούν ξεχωριστές υπηρεσίες και δεν πρέπει να αντιμετωπίζονται ως μία ενιαία πλατφόρμα.
Το Δικαστήριο απέρριψε τον ισχυρισμό αυτό, κρίνοντας ότι όλα τα καταστήματα εφαρμογών επιτελούν τον ίδιο βασικό σκοπό: συνδέουν τους δημιουργούς εφαρμογών με τους τελικούς χρήστες, διευκολύνοντας τη διάθεση λογισμικού. Οι τεχνικές διαφορές μεταξύ των συσκευών δεν αρκούν για να θεωρηθούν διαφορετικές βασικές υπηρεσίες πλατφόρμας.
3. Οι προσφυγές για το iMessage κρίθηκαν απαράδεκτες
Το Δικαστήριο έκρινε ότι ο χαρακτηρισμός του iMessage ως υπηρεσίας πλατφόρμας δεν παράγει αυτοτελή έννομα αποτελέσματα εις βάρος της Apple.
Δεδομένου ότι η Apple δεν χαρακτηρίστηκε τελικά gatekeeper για το iMessage, καμία από τις ειδικές υποχρεώσεις του Κανονισμού για τις Ψηφιακές Αγορές δεν εφαρμόζεται στην υπηρεσία αυτή.
Για τον λόγο αυτό, οι προσφυγές κατά των αποφάσεων έναρξης και ολοκλήρωσης της σχετικής έρευνας αγοράς κρίθηκαν επίσης απαράδεκτες.
Η σημασία της απόφασης
Η απόφαση αποτελεί μία ακόμη σημαντική δικαστική επιβεβαίωση της εφαρμογής του Κανονισμού για τις Ψηφιακές Αγορές (DMA), ο οποίος αποσκοπεί στον περιορισμό της ισχύος των μεγάλων ψηφιακών πλατφορμών και στη διασφάλιση ισότιμων όρων ανταγωνισμού στην ευρωπαϊκή ψηφιακή αγορά.
Με την απόφασή του, το Γενικό Δικαστήριο επικύρωσε την ευρεία διακριτική ευχέρεια της Ευρωπαϊκής Επιτροπής κατά τον χαρακτηρισμό των μεγάλων τεχνολογικών επιχειρήσεων ως gatekeepers, επιβεβαιώνοντας παράλληλα ότι η Apple εξακολουθεί να υπάγεται στις αυξημένες υποχρεώσεις που προβλέπει ο DMA για το οικοσύστημα του App Store και του iOS.
