Σημαντική νίκη απέναντι στη Shein πέτυχε η Temu ενώπιον του High Court του Λονδίνου, σε μια υπόθεση που εξετάζει μέχρι πού φτάνει η ευθύνη μιας διαδικτυακής πλατφόρμας για φωτογραφίες και άλλο περιεχόμενο που αναρτούν οι πωλητές της.
Η εταιρεία Roadget Business, η οποία συνδέεται με τη λειτουργία της Shein, υποστήριξε ότι χιλιάδες καταχωρίσεις προϊόντων στην πλατφόρμα της Temu χρησιμοποιούσαν χωρίς άδεια φωτογραφίες που είχαν προηγουμένως δημοσιευθεί στην ιστοσελίδα της Shein. Η αγωγή αφορούσε αρχικά 2.559 καταχωρίσεις: 2.285 με φωτογραφίες εργαζομένων της Shein, 263 με φωτογραφίες προμηθευτών και 11 με υλικό ανεξάρτητων φωτογράφων ή πρακτορείων.
Ωστόσο, μέχρι την εκδίκαση της υπόθεσης, το μεγαλύτερο μέρος των επιμέρους αξιώσεων είχε εγκαταλειφθεί. Η υπόθεση περιορίστηκε σε ορισμένα αντιπροσωπευτικά δείγματα, ενώ αναδείχθηκαν σοβαρά ζητήματα σχετικά με το εάν η ενάγουσα εταιρεία διέθετε πράγματι τα πνευματικά δικαιώματα κατά τον χρόνο αποστολής των ειδοποιήσεων προς την Temu.
Η δικαστής Kelyn Bacon έκρινε ότι η Temu δεν είχε επιτρέψει ή εγκρίνει την προσβολή δικαιωμάτων από τους πωλητές της. Το γεγονός ότι η πλατφόρμα γνώριζε γενικά πως ενδέχεται ορισμένοι έμποροι να αναρτούν προστατευόμενες φωτογραφίες δεν αρκούσε για να αποδειχθεί γνώση συγκεκριμένης παράβασης.
Κατά το δικαστήριο, δεν προέκυψε ότι η Temu διέθετε εργαλεία ειδικά σχεδιασμένα για τη διευκόλυνση της ανάρτησης παράνομου υλικού ή ότι ενθάρρυνε τη χρήση φωτογραφιών τρίτων. Παράλληλα, οι συμβάσεις της με τους πωλητές προέβλεπαν ότι οι τελευταίοι όφειλαν να διαθέτουν τα αναγκαία δικαιώματα επί του υλικού που χρησιμοποιούσαν.
Ακόμη και εάν είχε αποδειχθεί προσβολή, το δικαστήριο έκρινε ότι η Temu θα μπορούσε να επικαλεστεί την προστασία που παρέχει το βρετανικό δίκαιο στους παρόχους υπηρεσιών φιλοξενίας περιεχομένου. Η δραστηριότητά της σε σχέση με τις επίμαχες φωτογραφίες χαρακτηρίστηκε ουσιαστικά τεχνική, αυτοματοποιημένη και παθητική, ενώ η εταιρεία αφαιρούσε γρήγορα τις καταχωρίσεις όταν λάμβανε συγκεκριμένες ειδοποιήσεις.
Ιδιαίτερη σημασία έχει και η επιτυχία της ανταγωγής της Temu. Η Shein είχε εξασφαλίσει προσωρινές δικαστικές διαταγές, βάσει των οποίων αφαιρέθηκαν χιλιάδες καταχωρίσεις από την ανταγωνιστική πλατφόρμα. Καθώς, όμως, οι βασικές αξιώσεις της τελικά δεν έγιναν δεκτές, το High Court έκρινε ότι η Temu μπορεί να αξιώσει αποζημίωση για τις ζημίες που υπέστη από τις αφαιρέσεις. Το ύψος της αποζημίωσης θα προσδιοριστεί σε μεταγενέστερη διαδικασία.
Η απόφαση δεν παρέχει γενική ασυλία στις διαδικτυακές πλατφόρμες. Επιβεβαιώνει, όμως, ότι η γενική γνώση της ύπαρξης παραβάσεων δεν ισοδυναμεί αυτομάτως με ευθύνη για κάθε παράνομη ανάρτηση. Για τους δικαιούχους πνευματικής ιδιοκτησίας, το μήνυμα είναι εξίσου σαφές: πριν από μαζικές ειδοποιήσεις αφαίρεσης ή αιτήσεις προσωρινής προστασίας πρέπει να έχει τεκμηριωθεί πλήρως η αλυσίδα κτήσης των δικαιωμάτων.
Η ευρύτερη αντιδικία δεν έχει τελειώσει. Εκκρεμεί η εξέταση των ισχυρισμών της Temu ότι η Shein παραβίασε το βρετανικό δίκαιο ανταγωνισμού, επιβάλλοντας αποκλειστικές συνεργασίες σε προμηθευτές της.
