Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο και το Συμβούλιο της Ευρωπαϊκής Ένωσης κατέληξαν σε προσωρινή συμφωνία για την αναθεώρηση της ευρωπαϊκής νομοθεσίας σχετικά με την προστασία των εργαζομένων από την έκθεση σε επικίνδυνες ουσίες στον χώρο εργασίας. Η συμφωνία εντάσσεται στην έκτη αναθεώρηση της Οδηγίας για τις καρκινογόνες, μεταλλαξιογόνες και τοξικές για την αναπαραγωγή ουσίες και αποσκοπεί στη μείωση των επαγγελματικών ασθενειών και ιδιαίτερα των επαγγελματικών καρκίνων.
Οι νέοι κανόνες προβλέπουν:
- Τη θέσπιση νέων οριακών τιμών επαγγελματικής έκθεσης για το κοβάλτιο και τις ανόργανες ενώσεις του, που χρησιμοποιούνται μεταξύ άλλων στη βιομηχανία μπαταριών.
- Την εισαγωγή ορίων για τους πολυκυκλικούς αρωματικούς υδρογονάνθρακες, ουσίες που απαντώνται κυρίως στις βιομηχανίες χάλυβα, σιδήρου και αλουμινίου.
- Τη ρύθμιση της έκθεσης στο 1,4-διοξάνιο, χημική ουσία που χρησιμοποιείται στη χημική και κλωστοϋφαντουργική βιομηχανία.
- Την προσθήκη των καπνών συγκόλλησης στο πεδίο εφαρμογής της οδηγίας, αναγνωρίζοντας τους σοβαρούς κινδύνους που συνεπάγονται για την υγεία των εργαζομένων.
Ιδιαίτερη έμφαση δίνεται επίσης στη χρήση ατομικών μέσων προστασίας. Οι εργοδότες θα υποχρεούνται να παρέχουν κατάλληλο προστατευτικό εξοπλισμό όταν η έκθεση δεν μπορεί να μειωθεί κάτω από τα προβλεπόμενα όρια με άλλα τεχνικά ή οργανωτικά μέτρα. Παράλληλα, προβλέπονται ειδικές διατάξεις για τους εργαζομένους που εκτίθενται σε αυξημένους κινδύνους, όπως οι πυροσβέστες και τα μέλη υπηρεσιών έκτακτης ανάγκης.
Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο εξασφάλισε επίσης πρόβλεψη για τη στήριξη των μικρομεσαίων επιχειρήσεων, ώστε να μπορέσουν να προσαρμοστούν στις νέες απαιτήσεις χωρίς δυσανάλογο διοικητικό ή οικονομικό βάρος.
Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, τα νέα μέτρα αναμένεται να αποτρέψουν περίπου 1.700 περιστατικά καρκίνου του πνεύμονα και περισσότερες από 19.000 άλλες σοβαρές ασθένειες μέσα στις επόμενες τέσσερις δεκαετίες, συμβάλλοντας παράλληλα στη μείωση του κόστους υγειονομικής περίθαλψης και στη βελτίωση της ποιότητας ζωής εκατομμυρίων εργαζομένων.
Η συμφωνία θα πρέπει πλέον να εγκριθεί επισήμως τόσο από το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο όσο και από το Συμβούλιο, μετά τον συνήθη νομικογλωσσικό έλεγχο, πριν τεθεί σε ισχύ σε ολόκληρη την Ευρωπαϊκή Ένωση.
